Терри неторопливо свернул пергамент, отложил в сторону перо, убедившись при этом, что чернила с него не капнут. Плотно закрутил крышечку на чернильнице.
Это уже не школьные задания, с которыми он расправился довольно быстро, не обнаружив ничего особо сложного. Кто-то мог бы сказать, что Уилсон слишком занудно относится к учёбе, притом что большая часть его ровесников предпочтёт всё отложить на самый крайний срок. Терри всегда отшучивался с добродушной улыбкой. Он не обижался, тем более, что кроме слизеринцев никто не пытался всерьёз его задеть.
В этом пергаменте было обычное письмо домой. И снова предмет для чьих-то шуточек. Терри писал часто, притом без особого повода. И из дома письма часто приходили. Рассказы обо всём, что случилось с родителями, братом, с дядями, тётями, кузенами, и даже с соседями. Отец писал о работе на ферме.  Терри порой задумывался о том, что было бы, если бы он не стал учиться в школе чародейства и волшебства. Возможно, отцу было бы легче. Конечно, вслух об этом он не говорил, уже получив однажды суровую отповедь от родителя. Старший Уилсон прямо заявил, что гордится сыном и его главная мечта - видеть того настоящим волшебником, с дипломом на руках.
До репетиции бала оставалось всего ничего. До совятни пришлось добираться почти бегом, равно как и обратно, до Большого зала. По пути встретил Аманду, предложил пойти вместе. Получив довольно резкий отказ, был немало озадачен. Он заметил, что в последнее время девушка сама не своя, но добиться от неё ответа было совсем не просто. Ферн всегда была самостоятельной, решительной, самоуверенной. Не слишком походила на обычных барышень, порой Терри думал, что ей стоило бы родиться парнем.
Входя в Большой зал, он первым делом огляделся, определяя, есть ли уже кто из друзей. Возможно, не стоило лукавить перед самим собой, мысли Уилсона вряд ли кто был способен прочитать. Терри чуть слышно вздохнул, Ив в зале не было. Скорее всего и не будет. Молодая француженка, притом аристократка, да она сама могла бы уроки давать, но ей, конечно, это не нужно. Оставалась надежда встретиться с Ив на самом балу, лишь бы хватило смелости пригласить её. Уилсон представил себя  под сотнями взглядов студентов Хогвартса, приглашающего одну из самых красивых девушек Хогвартса и досадливо с силой стукнул себе лбу. Бесполезно, никогда он не осмелится.
Тем временем народ начал собираться. Терри кивнул своим сокурсника, сам отошёл в сторону.
Алоиса МакЛинета заметил не сразу, тот сидел на скамье у стены и, казалось, крепко спал. Хмыкнув, Терри пожал плечами. Это забота не старосты, тем более, что и студент не с его факультета.

Несмотря на свой характер, Бел любила балы. Как минимум потому, что можно было ненароком поиздеваться над младшекурсниками, а еще нарядится при этом в потрясающую мантию. У нее как раз была одна на примете. И хотя он не собиралась привлекать внимание какого-то определенного человека, все равно стоило позаботиться о внешнем виде, от этого зависит ее репутация. А уж она ей всегда была важнее любого человека.
После того, как она закончила с заданиями по зельеварению, коих накопилось слишком много, мисс Блэк вышла из гостиной и чеканным шагом пошла в Большой зал. Столы уже были раздвинуты, пары расставлены и первые «счастливчики» уже во всю старались показать, чему они научились за предыдущие уроки двиганья руками и ногами.
Белвина не собиралась танцевать, ей просто нужно было поприсутствовать, чтобы потом не было упреков со стороны руководства. Поэтому девушка поискала кого-нибудь не очень скучного в Зале, после чего наткнулась на недовольную физиономию Алоиса и, кажется, даже поняла, чем может быть недоволен слизеринец.
Новость о предстоящем Святочном бале могла сравниться только со слухом про спрятанные артефакты где-то в Запретном лесу. Младшие курсы так просто заливались от счастья, а старшие ходили задумчивые и продумывали какой-то план. Откровенно говоря, Бел было абсолютно все равно, находить артефакты совсем не входило в ее планы. Тем более, что Министерский контроль все равно заберет их себе, так что лучше подумать о том, как устроиться к ним на работу.
Но так как больше знакомых в зале пока не было, Белвина Блэк развернулась на каблуках и засеменила к Алоису МакЛиннету, который все своим видом показывал, что общаться он сейчас не в настроении. «Тем лучше», - подумала Бел.
- Слышал про спрятанные артефакты в лесу? – со змеиной улыбкой бросила она, когда приземлилась недалеко от парня. – Уже решил, что будешь делать?

Настроение ужасное. Состояние кошмарное. Дафна всегда ненавидела болеть, но при этом старалась не показывать этого, вдруг подумают, что она слабая девчонка. Учеников было много в Большом зале. Конечно, это ожидаемо, ведь большинство, особенно девушки, были дико озабочены предстоящим святочным балом. Сказать, что Дракслер не любила балы - значит ничего не сказать. Она их просто ненавидела. Вся эта суматоха из-за одно вечера, после которого, собственно, ничего не изменится. Большинство же парней, в отличие от девушек, явно обсуждали новость про Дары. Эта тема тоже не была уж слишком интересна ей, но хотя бы не вызывала неприязнь.

Легкой походкой девушка направилась искать представителей своего факультета, а через несколько секунд заприметила Форта и, вооружившись улыбкой, рванула к нему. Оказавшись рядом, девушка лишь кокетливо кивнула и окинула взглядом всех вокруг: девчонки шептались и обсуждали, наверняка, кандидатов на роль их сопровождающих. Симпатичных парней на всю школу было не мало, но чтобы красота сочеталась с умом - редкость. А Дафна и вовсе иногда поглядывала на симпатичных девочек, а бывало подшучивала над ними, начиная приставать и хвалить себя, мол, девочки лучше мальчиков ухаживать умеют. Но большая часть смущались или огрызались. Было лишь несколько неглупых учениц, которые на шутку отвечали подобной усмешкой.

Повернувшись к Аберфорту, Даф тут же заприметила Терри. Когда она хотела с кем-то поговорить, то порой не замечала, как ведет себя с тем или иным человеком. Сейчас она "включила" обаятельную девушку, которая может красиво улыбаться и хихикать, как большинство девушек в зале.

- Терри, Форт, - мило окликнула девушка, изогнув правую бровь в полумесяц, - почему не с дамами? Вон, Алоис уже готов, как вижу, - на этих словах Дракслер повернулась в сторону пары и, уловив взгляд парня, подмигнула и улыбнулась, а пусть думает, что я сумасшедшая, разве не так что ли - А тебе Фортик надо тоже найти ту, с кем пойдешь. Твой шарм покорит любую. Возьми в союзники Терри - заодно и ему спутницу найдешь.

Изначально девушка не планировала подобных слов и действий, но это не удивительно. Девиз Дафны - "Импровизируй!". Но побоявшись оказаться слишком глупой, она решила перевести тему на более серьезную и, по ее мнению, интересную для мальчишек.

- А что насчет..., - девушка начала шептать, - ... Даров? Что слышали вы, мальчики?

Наблюдая за теми, кого профессор вывел в центр зала, Терри невольно напрягал и расслаблял мышцы, словно бы двигаясь вместе с танцующими. Это всё казалось несложным, к тому же он сам дома порой принимал участие в различных празднествах, устраиваемых родными и знакомыми.  Вот только весёлые незамысловатые танцы его городка не шли ни в какое сравнение с этим элегантным изящным движением. Кажется, они разучивали вальс. Терри пропустил мимо ушей всё, что говорил профессор Эванс, поглощённый собственными переживаниями относительно невозможности быть рядом с Ив.
Пропустил он и момент появления младшего Дамблдора, осознал, что уже не один, только когда тот вырос буквально перед ним и поздоровался.
- Привет,- глянув Аберфорту за спину, убедился, что народу стало значительно больше. К ним же как раз направлялась от двери Дафна. Пожалуй, нужно было прекращать хандрить и вспоминать о друзьях и обязанностях. Именно в такой последовательности.
- Всё отлично, - протянув руку Форту, Уилсон дружелюбно улыбнулся ему и Дафне. - У меня дамы нет. Не уверен, что сумею чему-то обучиться, папа говорил, что с моими ножищами только на одном месте топтаться. Он шутил, но я согласен, не получается у меня быть как они.
Они - это аристократия. Элита Хогвартса. Большаю часть, причём, находилась среди слизеринцев, что не улучшало взаимопонимания между ними и обычным хаффлпаффцем. Терри не злился и не завидовал... Обычно, но вот сейчас он немало отдал бы за возможность оказаться хоть немного ближе к одной белокурой француженке.
- А что насчет... Даров? Что слышали вы, мальчики?
Вопрос застал врасплох. Терри озадаченно глянул на Дафну, затем на Аберфорта. Сам он всерьёз эту игру  не воспринимал, притом что немало головной боли доставляли нарушители спокойствия и с более младших курсов и со старшего - как староста он был просто обязан вникать и разбираться до появления деканов. За это к слову, он приобрёл немало плюсов к своей репутации в глазах сокурсников, ведь Уилсон никогда не спешил снимать баллы и "стучать".
- Я - ничего, - твёрдо ответил он гриффиндорке, надеясь, что уж та не станет впутываться в авантюры.- Дафна, ты ведь не думаешь..? Ну, сама искать? Это МакЛинет, он только и может, что людей баламутить. Уверен, они сейчас об этом и говорят.
Терри с отвращением смотрел на Алоиса, вешающего лапшу на уши Белвине Блэк. По его мнению ничем иным слизеринец заниматься не мог, ведь не танцам же обучаться он сюда пришёл.

Морис потянулась и захлопнула книгу очередную, покрытую толстым слоем пыли. Пыль взметнулась облачком, и мисс Хагс звонко чихнула. Признаться, она подумывала тут и остаться. Святочный бал. Нельзя сказать, что она ненавидела танцы. Что вы! Морис обожает танцы. Знаете, из разряда тех, стоя перед зеркалом и воображая певицу с расческой вместо палочки, или извивающуюся в непонятном движении, когда они дурью маются с Ив. Ах, да еще есть два коронных танца в так метле при уборке дома или, навиливая пятой точкой, когда нашло вдохновение, и Морис принялась громить кухню, то есть готовить что-нибудь вкусненькое. В общем, очевидно, что ни один из этих танцев явно бы не вписался в программу Святочного бала.  Была и еще одна проблема. Точнее по меркам Морис просто ПРОБЛЕМИЩА. Для бала, как водится, нужен кавалер. А Морис и кавалер в одном предложении как-то просто жутко не совмещались. Ив, конечно, радостно вызвалась помочь. У нее то отбоя от парней не было. Как говорится, было из чего выбирать. Однако Морис совсем не хотелось,  что бы, во-первых, какой-то несчастный весь вечер рядом с ней вздыхал по Ив, а, во-вторых, вообще чтобы ее еще больше так унижали, подыскивая шантажами или уговорами кавалера. Да и чего греха таить тот, кого бы она хотела видеть в качестве кавалера, ее и не замечает. Одним словом, звезды не просто шептали, они вопили, что Морис Хагс совершенно нечего делать на подобном мероприятии. Но против звезд вышли два титана. Первый - ее подруга Ив, которая умела иногда быть убедительной и все обставить так, что ей и не откажешь. Второй - это распоряжение, что сие мероприятие обязательно для всех. И если от второго можно было отделаться болезнью. А что Морис была готова даже руку сломать или простыть специально, ради того, чтобы не переживать целый вечер позорища. Но вот против Ив просто не было оружия. Обреченно вздохнув, рейвенкловка поплелась в сторону Большого зала и чем ближе подходила, тем медленнее шли ее ноги.
- И где же я так нагрешила, огненный краб мне в гриву? - тихо пробубнила себе под нос Морис. Остановилась возле дверей в Зал, все не решалась войти, а после прошмыгнула вместе с очередной группкой учеников. "Главное чтобы танцевать не заставили. Нет, в самом деле, если хотели мне устроить пытку, то лучше и придумать нельзя. Совсем не заботятся о сохранности психики учеников", - размышляла она, устраиваясь на лавочке с краю, другие места уже были заняты. Морис взглядом искала Ив, но вместо этого наткнулась на парня с самыми прекрасными глазами...тут же осекла себя, быстро отвела взгляд и стала уже в другой стороне выискивать Ив
"Прекрасно. Мне здесь позориться еще и в гордом одиночестве. Хотя кому вру? Ив эти репетиции ни к чему, она и так танцует словно пушинка парит над полом. Эх, вот бы мне хоть немного уметь как она", - в очередной раз подумалось, что хоть бы ее вообще не трогали, а то она будет с лицом еще похуже, чем вон у той несчастной, которая с партнером сейчас друг другу все ноги отдавят.  Со стороны, хоть Морис и не знала, весь ее вид говорил, особенно большие глаза полные страха, расчлените, только в центр зала не тащите.

Время праздников в Хогвартсе всегда было совершенно особенным. В воздухе витали ароматы выпечки с корицей, суетливо приготовленной домовыми эльфами, на лицах учеников школы сияли улыбки, а в коридорах то и дело было слышно перешептывание юных дам, готовящихся к балу и ожидающих приглашений от своих кавалеров. Наверное, представителям мужской половины в это время стоило проявить решительность и пригласить хоть кого-нибудь, но сам Аберфорт сильно колебался. Играть чувствами прекрасных девушек было совсем не в его правилах, а искреннюю симпатию он уже давно питал только к одной - такой нежной, загадочной Рут Саммерс, которая была для него живым воплощением женских идеалов. Вот только её семья категорично желала найти ей гораздо более удачную партию, нежели какого-то Аберфорта Дамблдора - экспрессивного мальчишку с окровавленной родословной. Да и сам Форт понимал, что Рут для него - что-то почти недосягаемое, как блестящая луна на черном бархатном небе и как бы сильно он ни хотел, будучи прикованным к холодной земле, дотянуться до нее было невозможно. Только сколько бы он ни убеждал себя в том, что пора бросить бороться с обстоятельствами, каждую ночь где-то глубоко в своей душе он тихо признавался самому себе, что если понадобится, то не задумываясь отдаст за нее жизнь.
Парень огляделся, пытаясь взглядом найти её, но его попытка не увенчалась успехом. Он не видел её дня два или три и понятия не имел куда она исчезла. Может миссис Саммерс забрала её на очередную встречу с очередным потенциальным супругом гриффиндоки, на встречу с очередным аристократом.
Форт тяжело вздохнул и потупил взгляд, готовясь еще больше погрузиться в пучину своих раздумий и как минимум до конца репетиции не контактировать с внешним миром, когда к ребятам подошла бойкая Дафна.
- Ты правда думаешь, что нам с Терри стоит идти на бал? - он вопросительно вскинул бровь и перевел взгляд на хаффлпаффца, - А что если мы отправимся в Хогсмид и сами отпразднуем Рождество, дружище?
Дамблдор младший не был уверен, что Терри согласится, скорее на такую авантюру больше бы повелся Алоис, но тот был занят Дарами смерти с Беллвиной... конечно, ведь что еще нужно МакЛинету? Если ерундовины теперь занимали его голову 24/7.
- Если ты думаешь, что Дары действительно спрятаны в лесу, то я солидарен с Терри. Это однозначно проделки Алоиса и... ты бы, что, рискнула Святочным балом чтобы их найти?! Девчонкам ведь плевать на них, все хотят на бал!
К Аберфорту и компании его друзей подошла милая Ариана, его любимая сестренка. И тогда Гриффиндорец понял, что если бы ради кого-то и пошел на эти идиотские танцы, только для нее, только чтобы она больше никогда не расстраивалась. Ломать праздник для сестры было совсем не делом.
- Здравствуй, Ариана!
Парень тепло и искренне улыбнулся, глядя на нее.

Реакция МакЛиннета не заставила себя долго ждать. Было видно, что реплика про артефакты, как бы брошенная для завязывания разговора, задела его. Бьюсь об заклад, Алоису бы очень хотелось быть причастным к этой охоте, - хищно улыбнувшись, подумала Бел.

- Ах, мой дорогой друг, ты ведь знаешь, как никто другой, что в нынешнее время сложно добыть себе достойную пару, - слизеринка покосилась на Форта, который сидел в другом конце зала, как всегда в окружении девушек. - Остается либо довольствоваться малым, либо оставаться в одиночестве. Как сам понимаешь, я предпочитаю последнее. А поговорить я и с тобой могу, например. Что еще нужно для Белвина оглядела зал. Он и вправду был причудливо украшен, была толика романтики, веселья и одновременно с тем все было довольно классически. И на самом деле девушка бы с удовольствием покружилась с кем-нибудь в вальсе по залу. Иногда она даже репетировала различные па перед зеркалом в спальне. Но все, что происходило в между Бел и зеркалом оставалось там же. И все эти откровения она прятала глубоко-глубоко в своей едко-расчетливой душе. Для нее признание в собственных слабостях было сравни преступлению. Поэтому она истребляла их на корню, а если не получалось, то хотя бы тщательно скрывала под маской безразличия и холода. Хорошо, что не она одна была противником эмоций. Ее хороший приятель Алоис тоже умел делать вид, что ему все равно. Понадобилось довольно много времени, чтобы хоть немного понять, что скрывается в душе у парня. Зато сейчас она может хоть с кем-то разговаривать в этой дыре до окончания обучения. А то с пыльными свитками особо много не пообщаешься, да и книги те еще собеседники.

- Так почему ты не хочешь обсуждать тему с Дарами? Мне казалось, что это вполне в твоем духе.

- Ах, мой дорогой друг, ты ведь знаешь, как никто другой, что в нынешнее время сложно добыть себе достойную пару.
Француз заметил кроткий взгляд, который подруга кинула на Аберфорта, что-то бурно обсуждавшего в компании девушек. Иногда Алоис думал о том, как они с Аберфортом, являясь полными противоположностями друг друга, вообще дружат, но свою школьную жизнь без дружеской помощи Дамблдора и их совместных безумных поступков МакЛинет уже не представлял.
Какой бы сильной и независимой Белвина не хотела казаться, парень понимал, что она девушка, и такие девчачьи мелочи, как поход на танцы, для нее важны не меньше, чем для других представительниц прекрасного пола.  В голове слизеринца промелькнула идея, которую он собрался тут же озвучить, но девушка опередила его, снова сменив тему разговора.
- Так почему ты не хочешь обсуждать тему с Дарами? Мне казалось, что это вполне в твоем духе.
Снова Дары... У меня что на лбу написано о том, что я желаю о них говорить? Алоис закатил глаза и, в очередной раз тяжело вздохнув, собрался было разразиться тирадой о том, как ему осточертели подобные расспросы, но профессор Эванс отвлек студентов.
- Внимание! Репетиция начинается, прошу прекратить разговоры!
Как бы Алоис не любил Эванса, он все же замолчал. Именно Йен Эванс стал причиной, по которой слизеринец абсолютно забросил занятия зельеварением, хотя прежде он души не чаял в этом предмете. Парень с недоверием наблюдал за учениками, которые якобы должны обучить его премудростям танца. МакЛинет рос в семье, в которой искусство танца было обязательным элементом воспитания, а неумение танцевать приравнивалось к дурному тону. С малых лет у мальчика был собственный преподаватель танца. Хрупкая белокурая француженка долгие годы развивала его способности к танцу и музицированию, так что, когда ученикам предложили выйти на первый танец, француз без промедлений поднялся со скамьи, хотя многие, нервно переглядываясь, остались на своих местах. Парень развернулся к Блэк и, изящно поклонившись, протянул девушке руку.
- Я не могу больше смотреть, как эта жалкая кучка пуффендуйцев поучает меня, - подмигнув, обратился он к слизеринке. Только не отказывайся, иначе мне придется встать в пару с кем-нибудь из этих напыщенных пуффендуйских индюков или, что еще хуже, с Эвансом...Выбор был за Белвиной.

Тщетно Терри пытался вразумить Дафну, та явно пропустила мимо ушей самую суть, что он пытался донести. Разумеется, было бы лучше, если до всех дойдёт, насколько нелепа затея с поиском неких спрятанных предметов. А уж та, где замешаны слизеринцы, в частности Алоис Маклинет, и вовсе дурно пахнет. Но бросать Дафну, равно как и остальных, Терри не мог, это было против его представлений о дружбе. Во всяком случае попытаться ещё отговорить он просто обязан.
- Дафна, подожди, ты слишком увлеклась. Маклинет не душка, это первое. Как кому-то вообще подобное в голову может прийти?
Громкий окрик привлёк всеобщее внимание, хотя предназначался лишь одному человеку. Терри невольно улыбнулся при виде Арианы Дамблдор.
- Здравствуй, Ариана, - кивнул он подошедшей девушке, впрочем, не пытаясь заговорить о чём-либо. Сейчас главной его задачей было переубедить Дафну. Впрочем, он тут же незаметно поморщился, ещё нужно было отвлечь внимание от выяснения, с кем Терри Уилсону идти на бал. Не было у него пары и вряд ли появится. Есть Ив, которая нравится ему, но которая даже не знает толком о его существовании и никогда не выделит среди сотен других ребят. А искать ей замену он не мог, возможно, слишком серьёзно относясь к подобным вещам.
- Форт, хоть ты поддержи меня, - возможно, из этого ничего не выгорит, но если обзавестись союзником, то и слова зазвучат убедительней. - Ни одна затея Маклинета добром не заканчивается. А тут явно его рука прослеживается...
Договорить не удалось. Голос профессора Эванса, усиленный магией, легко перекрыл царящий в Большом зале гомон, вынуждая студентов замолчать. Кто-то заспешил на освобождённую площадку, явно не испытывая страхов и сомнений. Прочие переминались с ноги на ногу, набираясь решимости. Терри качнул головой, отступая на шаг назад. Делать там пока нечего, и даже для репетиции он не знал, с кем можно было бы выйти в круг. Хотя... Он посмотрел на Дафну, а затем спросил:
- С кем ты будешь тренироваться? Я... мне, правда, не с кем идти на бал. И даже здесь я не знаю, кого пригласить. Одни танец?